于1936年生于英國(guó)薩里郡。童年就讀于夏山學(xué)校，在校時(shí)大部分時(shí)間用來作畫。1959年畢業(yè)于倫敦中央藝術(shù)學(xué)院。曾經(jīng)設(shè)計(jì)海報(bào)、圣誕卡及畫漫畫。以圖畫書創(chuàng)作技巧來說，伯寧罕具有純熟的繪圖技巧與設(shè)計(jì)概念，透過運(yùn)用不同的媒質(zhì)，掌握其特色，并加上明暗及線條的運(yùn)用，在畫面上制造許多對(duì)比或驚喜等視覺效果，和文字一搭一唱，使故事呈現(xiàn)得更生動(dòng)豐富，深深吸引全世界無數(shù)的讀者。

1963年，他的第一本圖畫書《寶兒》（Borka）出版，即獲得英國(guó)圖畫書獎(jiǎng)項(xiàng)凱特??格林納威大獎(jiǎng)（Kate Greenaway Award)。《寶兒》是一個(gè)“丑小鴨”式的故事，是一本關(guān)于生命的勵(lì)志書，跟隨寶兒的奇異之旅，讀者可以從中感受堅(jiān)強(qiáng)品格的可貴，領(lǐng)悟到生命的奇遇。

1970年，他以《和甘伯伯去游河》（Mr. Gumpy’s Outing）再度獲得凱特??格林納威大獎(jiǎng)及其它無數(shù)獎(jiǎng)項(xiàng)的肯定。這個(gè)故事，采用童話的形式。故事中的角色不完全是人，也有動(dòng)物，使剛度過“人和動(dòng)物不分”階段的幼兒，感到分外親切。不僅教會(huì)小朋友學(xué)會(huì)“接納”和“寬容”，還是一本很好的親子游戲書。

他于1984年創(chuàng)作的《外公》（Granpa）一書， 獲得科特??馬希拉獎(jiǎng)（Kurt Maschler Award），并被拍成動(dòng)畫片。英國(guó)《每日郵報(bào)》形容這本書是“一個(gè)神奇之旅——一個(gè)老人領(lǐng)著一個(gè)小女孩兒走入他夢(mèng)幻的記憶世界……”約翰??伯寧罕把這本書的收入全部捐給了兒童慈善機(jī)構(gòu)。

雖然約翰??伯寧罕的作品目前只有二十多本，但幾乎每本的銷售量都超過百萬，并被翻譯成多種語言，暢銷全世界。