約翰·辛格·薩金特是個偉大的畫家，是當(dāng)時歐美肖像畫的領(lǐng)軍人物。薩金特的藝術(shù)與時代精神相匹配，19世紀(jì)90年代他成為當(dāng)時世界上最著名、最受歡迎和最昂貴的肖像畫家。他總共創(chuàng)作了將近900幅油畫、2000幅水彩畫、另外還有數(shù)量龐大的素描作品。作品以肖像畫訂件為主，后期作品描繪了他游歷世界各地時的所見所感。薩金特在他的時代是畫家中的領(lǐng)袖人物，他的藝術(shù)風(fēng)格折中，游離于古典繪畫和印象主義之間。薩金特曾是大西洋兩岸最受追捧的肖像畫家，也是一名受人尊敬的老師，他婉拒英王封爵和諸多榮譽(yù)，潛心藝事。他的作品被視為其藝術(shù)時代重要的組成部分，為藝術(shù)愛好者所熟知。
薩金特的父母都是美國人，他則出生在意大利的佛羅倫薩。他從小便精通法文、意大利文和德文，在母親的鼓勵下，薩金特又開始了繪畫學(xué)習(xí)。青年薩金特考入巴黎美術(shù)學(xué)院，主要師從肖像畫家卡洛斯·杜蘭，不久他便獲得了沙龍銀獎。隨后在巴黎薩金特開設(shè)了商業(yè)肖像畫工作室，投身于肖像畫的職業(yè)創(chuàng)作。此時年輕的薩金特受到當(dāng)時剛剛興起的印象派藝術(shù)風(fēng)格的影響，與莫奈、惠斯勒等畫家都有交集。
在巴黎美術(shù)學(xué)院期間薩金特打下了堅實的繪畫基礎(chǔ)。離開學(xué)院和老師之后，薩金特來到西班牙和意大利旅行，創(chuàng)作了著名的作品《人聲鼎沸》，傳達(dá)出蓬勃的生命力和早期的大師氣質(zhì)。為了事業(yè)的發(fā)展，他成功結(jié)交巴黎社交名媛高特魯夫人并為之繪制了著名的《高特魯夫人肖像》，這幅作品由于人物姿態(tài)和性感大膽的服飾導(dǎo)致緋聞與巴黎藝評家和民眾的批評。因此薩金特黯然離開法國，移居倫敦。在英國他創(chuàng)作了《石竹、百合、百合、玫瑰》，憑借才華和努力又一次成為了藝術(shù)圈的焦點，英美世界的肖像訂單接踵而來。他的肖像畫以融合了古典造型和印象派色彩的直接畫法，贏得了眾多客戶的好評，他為眾多世界名流繪制肖像，贏得了崇高的社會榮譽(yù)。就在薩金特肖像畫事業(yè)如日中天之際，他卻關(guān)閉了工作室，選擇遵從內(nèi)心的召喚，成為了一個為自己而繪畫的畫家，晚期留下了一大批精彩卓絕的作品。
由于薩金特晚期藝術(shù)風(fēng)格與現(xiàn)代主義藝術(shù)格格不入，作為昔日大師的聲譽(yù)便開始下降。直至當(dāng)代，在一系列薩金特回顧展之后，其藝術(shù)價值再次引起批評家和觀眾的注目。回望20世紀(jì)初，古典繪畫沒落，印象派崛起，在此期間成長起來的薩金特，其作品折中的風(fēng)格仍然突出，不論是否以藝術(shù)發(fā)展來評價其藝術(shù)作品的價值，薩金特的作品仍然為當(dāng)代的藝術(shù)和繪畫提供了具有鮮活魅力的視覺文獻(xiàn)和參照文本，也足以令我們思考繪畫如何可以做到如此無人企及的深度。
20世紀(jì)初西方古典繪畫沒落，印象派崛起，同時期，西方繪畫在此進(jìn)程中出現(xiàn)了運用一次性畫法（ALLA PRIMA)技法的優(yōu)秀畫家。本書除了主要介紹薩金特外，也提到了西班牙畫家索羅拉、俄羅斯畫家阿爾希波夫、瑞典畫家佐恩，他們都是該技法的杰出代表。這一時期的ALLA PRIMA畫法整合了古典油畫的精準(zhǔn)造型和印象派的外光色彩，在技術(shù)上達(dá)到了之前西方繪畫所沒有的新高度。在大批優(yōu)秀的畫家中，各人又有各不相同的側(cè)重，使這期間的西方繪畫呈現(xiàn)了豐富多元的面貌。這個時期的運用ALLA PRIMA技法所創(chuàng)作的作品與印象派作品一起鑄成了屬于那個時代璀璨嶄新的視覺體驗。自文藝復(fù)興以來500年左右，西方繪畫積累了解剖、透視、造型色彩規(guī)律等分析自然、模擬自然的科學(xué)內(nèi)容和以油畫為主要畫種的技術(shù)體系與精湛手藝。隨著攝影術(shù)的發(fā)明發(fā)展，以模擬和重現(xiàn)自然為主要目標(biāo)的西方繪畫遇到了技術(shù)和視覺認(rèn)知的瓶頸，重現(xiàn)自然的繪畫被攝影術(shù)輕松地做到，傳統(tǒng)繪畫中所剩余的藝術(shù)空間被不斷擠壓，攝影術(shù)引發(fā)的連續(xù)攝影電影、黑白情節(jié)電影、彩色情節(jié)電影、3D建模科幻電影，一脈相承了文藝復(fù)興以來的科學(xué)傳統(tǒng)并不斷發(fā)展，在今日廣泛應(yīng)用于商業(yè)、設(shè)計、藝術(shù)、游戲和日常生活等諸多視覺領(lǐng)域。人類生活發(fā)生了翻天覆地的變化，在世界文明和技術(shù)發(fā)展的全面逼迫下，包括ALLA PRIMA技法在內(nèi)的模擬自然的傳統(tǒng)西方繪畫遭遇了全面的摒棄。這知識爆炸變革進(jìn)步的時代，如同發(fā)生在東方文化書畫傳統(tǒng)的類似情況，在人的心性、感覺和手工創(chuàng)作與科學(xué)技術(shù)的競爭中，傳統(tǒng)西方繪畫曾經(jīng)達(dá)到的高度和對知覺的探索，也戛然而止，幾乎被全盤拋棄。這以革命的姿態(tài)拋棄的傳統(tǒng)中包含了曾經(jīng)企及的藝術(shù)精微和繪畫核心。如何吸取提煉已有的藝術(shù)精華，達(dá)到人類感覺曾經(jīng)到過的地方品讀精微，仍然是時代視覺藝術(shù)需要填補(bǔ)的縫隙。所以，在當(dāng)代視覺藝術(shù)廣泛觀念化且多元化的大潮中，傳統(tǒng)繪畫也會隨著人類文明的發(fā)展選擇與時代文明同步前進(jìn)。
本書涉及了一些薩金特生平背景、主要作品和相關(guān)繪畫等內(nèi)容以饗讀者，為西方油畫的愛好者、油畫直接畫法的學(xué)習(xí)者、藝術(shù)學(xué)院的學(xué)生等提供學(xué)習(xí)的資料和范本，本書所羅列的薩金特等幾位ALLA PRIMA技法畫家的作品中，有屬于傳統(tǒng)的學(xué)院派體系，也有印象派的成果和屬于他們個人的知覺感悟。他們以各自的天分才智整合了諸多因素，本書展示作品流露出ALLA PRIMA技法的本質(zhì)，足以吸引我們?nèi)サ剿麄兯�探索的道路中去蕪存菁、仔�?xì)揣摩。