只有很少的藝術(shù)家符合這樣一種模式，即為了藝術(shù)備受煎熬，在沒有暖氣的閣樓里忍饑挨餓，不斷創(chuàng)造出不被世人所承認(rèn)的杰作。最終在死后才得到認(rèn)可。藝術(shù)家常被看做孤獨的、被人忽略的天才。這種形象雖然吸引人，卻容易產(chǎn)生誤導(dǎo)作用。事實遠(yuǎn)比人們的想象平淡得多。
    大多數(shù)藝術(shù)家擅長自己所從事的行業(yè)，他們勤奮、專業(yè)，清楚自己的商業(yè)潛力。他們通常和助手一起經(jīng)營著繁忙而有序的工作室，這和現(xiàn)代建筑行業(yè)沒什么不同。在有生之年才能不被認(rèn)可的藝術(shù)家是很少見的。更為常見的是，有的藝術(shù)家在有生之年得到過多的溢美之詞和廣泛的認(rèn)可，后來卻變得默默無聞，成為藝術(shù)史上的一個注腳而非篇章。歷史上的藝術(shù)家
    這并非說藝術(shù)家的角色不會發(fā)生變化。根據(jù)藝術(shù)家的角色及其與社會上其他人的關(guān)系發(fā)生重大變化的時間，我們可以確定三個轉(zhuǎn)折點。在古代，古典時期及中世紀(jì)時，藝術(shù)家都是技藝嫻熟的工匠，他們?yōu)榫�王、教會或行會組織等雇主工作。他們的活動得到專業(yè)組織或行會的支持，也要接受相應(yīng)的管理。
    16世紀(jì)初，列奧納多·達(dá)-芬奇宣稱藝術(shù)家在社會地位及聰明才智方面和貴族、學(xué)者是平等的。文藝復(fù)興繁榮時期的偉大藝術(shù)家們和達(dá)·芬奇擁有同樣的渴望，他們創(chuàng)造了藝術(shù)的繁榮興旺，證明了他們非常成功地確立了自己的地位。這對藝術(shù)家及資助者都適用，并且一直持續(xù)到了19世紀(jì)末期。這使得藝術(shù)家在社會中能盡其所能扮演各種角色，成為國王和教皇的心腹，有時甚至能成為外交官和廷臣。